공차(Gong cha)는 1996년 대만에서 탄생한 프리미엄 버블티 브랜드로, 고품질의 찻잎과 맞춤형 주문 시스템을 통해 글로벌 시장에서 빠르게 성장했습니다. 2025년 현재, 공차는 전 세계 25개국 이상에 2,500개 이상의 매장을 운영하며 버블티 시장을 선도하고 있습니다. 하지만 커피 및 건강 음료 브랜드와의 경쟁이 심화되고, 소비자 트렌드가 빠르게 변화하는 상황에서 공차는 지속 가능한 성장을 위해 다양한 전략을 구사하고 있습니다. 이번 글에서는 공차의 탄생 배경과 성장 과정, 그리고 향후 글로벌 확장을 위한 주요 전략을 살펴보겠습니다.
1. 공차의 탄생 배경: 왜 공차는 시작되었는가?
공차는 단순한 버블티 브랜드가 아니라, 고품질의 차(Tea)를 대중적으로 즐길 수 있도록 한다는 철학에서 출발했습니다.
① 대만 밀크티 문화와 공차의 등장
- 1980년대 후반, 대만에서 버블티(밀크티+타피오카 펄)가 탄생하며 빠르게 유행
- 1990년대 들어서면서 다양한 브랜드들이 등장했지만, 품질 차이가 컸음
- 소비자들은 더 고급스럽고 안정적인 품질의 밀크티를 원하기 시작
② 공차의 차별화 전략: "황제에게 바치는 차"
- 1996년 대만 가오슝에서 창립
- 브랜드명 '공차(貢茶)' → "황제에게 바치는 차"라는 의미
- 일반적인 버블티 브랜드와 달리, 고급 찻잎 사용 및 주문 맞춤화(당도, 얼음양 조절) 도입
③ 글로벌 확장의 시작 (2009~2020년)
- 2009년 홍콩을 시작으로 해외 시장 진출
- 2011년 한국 1호점(명동) 오픈 → 빠르게 브랜드 인지도 확장
- 2014년 미국, 유럽, 일본 등 글로벌 진출 본격화
- 2020년 이후 배달 서비스, 디지털 혁신 등을 통해 코로나19 팬데믹 위기 극복
2. 공차의 2025년 현재 시장 상황 분석
① 경쟁 브랜드 증가
2020년대 중반 들어 다양한 프리미엄 버블티 브랜드 등장 (예: 타이거슈가, 더앨리, 빙수밀크티 전문점 등)
글로벌 커피 브랜드(스타벅스, 블루보틀)에서도 밀크티, 차 음료 라인업 확장
② 건강 음료 트렌드 부상
소비자들이 고당(High Sugar) 음료 대신 건강한 대체 음료를 찾기 시작
저당, 슈가프리 옵션, 식물성 우유(오트밀크, 아몬드밀크) 선택 수요 증가
③ 디지털화 및 무인 시스템 도입 가속화
키오스크 주문, 모바일 앱 예약, 배달 시스템 강화 필요
2025년 기준, 글로벌 공차 매장의 30% 이상이 무인매장(스마트 오더 시스템)으로 운영됨
④ 지속 가능성(Sustainability) 경영 필수화
플라스틱 빨대 및 용기 규제 강화 → 친환경 포장 필요
탄소 발자국 절감을 위한 '로컬 티(차)' 사용 증가
3. 2025년 이후 공차의 성장 전략
🔹 1) 글로벌 확장 전략
- 미국·유럽 시장 확대 - 미국, 캐나다, 유럽 등에서 대형 쇼핑몰 및 번화가 입점 확대
- 현지화된 메뉴 개발 - 각 나라별 인기 재료 활용 (예: 일본 - 말차 버블티, 한국 - 인삼 밀크티, 동남아 - 코코넛 밀크티)
- 현지 프랜차이즈 운영 지원 강화 - 로열티 정책 조정, 초기 창업 지원금 제공
🔹 2) 브랜드 차별화 전략
- 프리미엄 티 시장 공략 - '고급 차' 전문 브랜드 이미지 강화 (예: 한정판 고급 찻잎 사용 밀크티 출시)
- 건강한 음료 라인업 확대 - 저당·무가당 버블티 옵션 제공
- 디저트 및 사이드 메뉴 확장 - 버블와플, 타이거슈가 스타일 흑당 디저트 등 추가
🔹 3) 디지털 & 테크놀로지 혁신
- AI 기반 주문 시스템 도입 - AI 추천 시스템 → 고객 맞춤형 음료 제안
- 스마트 매장 운영 확대 - 무인 키오스크 매장, 로봇 바리스타 활용
- NFT & 메타버스 마케팅 도입 - 디지털 멤버십 NFT 발행, 공차 테마 메타버스 카페 구축
🔹 4) 친환경 & 지속 가능성 강화
- 친환경 포장재 100% 도입 - 생분해성 빨대, 친환경 컵 & 리필 할인제 도입
- 탄소 중립 캠페인 진행 - 공차 매장 내 ‘에코 리워드 시스템’ 적용 → 다회용컵 사용 시 포인트 적립
- 로컬 원재료 사용 비율 확대 - 각국에서 직접 생산한 차 잎, 우유 사용 확대
🔹 5) 마케팅 및 고객 충성도 강화
- SNS 바이럴 마케팅 강화 - 인플루언서 협업, 틱톡 챌린지 활용
- 모바일 멤버십 혜택 확대 - 주문 후 포인트 적립 → 무료 음료 제공
- MZ세대 타겟 프로모션 강화 - 한정판 콜라보 음료 출시 (예: K-POP 아티스트 & 공차 컬래버)
결론
공차는 1996년 대만에서 탄생하여, 2025년 현재 글로벌 2,500개 이상의 매장을 운영하는 브랜드로 성장했습니다. 하지만 커피 브랜드와의 경쟁, 건강 트렌드, 디지털화 등 급변하는 시장 환경 속에서 차별화된 전략 없이는 생존이 어려운 상황입니다. 이에 따라 공차는 앞으로 글로벌 확장, 브랜드 차별화, 디지털 혁신, 친환경 경영, 고객 로열티 강화를 핵심 전략으로 설정하여 지속 성장할 것으로 전망됩니다.